LE TOUR DE FRANCE 2007 PAR RICHARD PATROSSO

Dauphiné : le test indispensable!

Le Critérium du Dauphiné Libéré est un test majeur avant le Tour de France. Tout vrai ambitieux du grand rendez-vous de Juillet se doit d'y être présent afin de savoir s'il pourra concourir pour la victoire finale sur la Grande Boucle ou s'il est en retard sur son entraînement. C'est pourquoi tout spectateur, comme tout adversaire potentiel, se doit de jauger les différents favoris qui ont fait le choix intelligent de cette course et non du Tour de Suisse, trop près du Tour et pas assez montagneux pour être "un avant-Tour".

L'édition 2007 nous a apporté quatre enseignements :

- Christophe Moreau est soit dans une grande année, soit en forme trop tôt. Dans le premier cas, il pourra jouer la victoire finale en Juillet pour la bonne et simple raison que cette année le peloton ne comporte pas de patron. C'est toute la différence avec les années précédentes durant lesquelles le meilleur coureur français avaient déçu les plus optimistes à son égard qui faisaient des paris absurdes sur son potentiel. Dans le second cas, il s'effondrera sur les premières pentes du Tour comme avant lui Luc Leblanc et plus récemment Iban Mayo.

- L'équipe reine du peloton des courses à étapes 2007 est la formation Astana. Mais, ce n'est pas le retour du train bleu que nous avons connu dans les débuts des années 2000. Contrairement à l'US Postal, l'équipe kazakhe n'est pas capable de former un train bleu.

- Il était une erreur de la part de Vinokourov de jouer la carte de Andreï Kashechkin. Ce dernier n'était pas encore assez mature pour remporter une course comme le Dauphiné. En revanche, il sera l'un des équipiers de poids pour Vino sur le Tour. Sa contre-performance l'a montré.

- Alexandre Vinokourov n'est pas prêt pour le Tour. Soit il est déjà trop tard. Soit il faut qu'il continue son entraînement avec l'obsession de ne plus connaître de jour sans. Il en a connu deux dans cette course dans des rendez-vous majeurs. Impossible dans ces conditions de remporter la Grande Boucle. C'est au contraire là qu'elle se gagne. Son point faible est donc bien la montagne. Son point fort le panache. Atout de résurrection!

Rémy Di Gregorio : le combatif du Tour?

Depuis le début de cette saison, le jeune sudiste a montré qu'il avait de la volonté, du courage et de l'envie. Tout ce qu'il faut pour se mêler aux meilleurs et donc se retrouver à l'avant de la course. S'il n'est pas épuisé de ses efforts de début de saison, Rémy Di Gregorio sera donc bel et bien aux avant postes du Tour de France qui approche. Pour le divertissement et le spectaculaire -c'est sûr!- il faudra compter avec lui!

Son maillot à pois -qu'il avait raté l'année dernière sur la même course à cause d'un manque de confiance en lui- récolté sur le Dauphiné rappelle bien sûr Richard Virenque. Et si l'on dit toujours des jeunes qu'ils sont là pour apprendre, il n'est pas interdit d'envisager de voir le marseillais sacré combatif du Tour 2007. L'âge n'est pas un handicap pour un tel titre. Après deux jours de course sur son premier Tour, Richard Virenque avait récolté le maillot à pois, le maillot vert, le maillot jaune et avait offert -comme un vieux seigneur alors qu'il était un tout jeune débutant- une victoire d'étape à son compagnon d’échappée! De quoi inspirer Di Gregorio et se montrer client à la victoire finale du Tour dans les années à venir. Ainsi naquit Bernard Thévenet à La Mongie en 1970. Comme Rémy Di Gregorio, c'était son premier Tour et Eddy Merckx avait eu raison de le repérer ce jour-là.

Vino dans la tourmente

Du peloton, c'est certainement le coureur le plus généreux dans l'effort! Un vrai coureur à l'ancienne qui ne manque pas de panache, ni de courage et qui, par cette attitude, mériterait bien un Tour de France à son actif. Mais, voilà, il vient de reconnaître travailler avec Michele Ferrari, le docteur roi de dopage. "Docteur Mabuse", celui que tous les grands dopés ont consulté. Avec deux équipiers suspendus (Matthias Kessler et Eddy Mazzoleni) et une grosse équipe douteuse (Astana), Alexandre Vinokourov s'élimine une nouvelle fois du Tour de France. Comme en 2006, il ne pourra certainement pas prendre le départ de la Grande Boucle. C'est normal, mais ça ne blanchit pas les autres!

Vinokourov : "Je travaille avec Ferrari, et alors?"

Panache payant!

La troisième étape était la plus longue. 236 km. Rien que ça! Alors comme d'habitude, il y eut deux kamikazes : Nicolas Vogondy (Agritubel) et Mathieu Ladagnous (Française des Jeux). Cette échappée condamnée d'avance aurait pu cette fois-ci aller au bout si l'ancien Champion de France Nicolas Vogondy n'avait pas freiné le rythme de l'échappée en se retournant autant dans les trois derniers kilomètres. Kilomètres stratégiques : si les quatre coureurs avaient planté le nez dans le guidon au lieu de douter de tout et de se méfier de tout le monde, alors le peloton n'aurait jamais pu revenir sur eux. Comme quoi il n'est pas possible de se servir pleinement de sa raison quand les jambes brûlent!

Parce qu'il voulait le maillot à pois, Stéphane Augé a fait preuve d'un courage et d'un panache remarquables. Sorti du peloton pour se retrouver en chasse patate ensuite n'était pas à son avantage. Mais l'effort a payé et le Palois revint sur les deux échappés de la première heure et s'imposa au sommet de l'unique côte de la journée. De quoi revêtir la tunique blanche à pois rouges. Pari gagné!

Dans les derniers hectomètres de la course, le maillot jaune en personne est sorti du peloton emmené par les sprinters. Un beau culot! Et récompensé puisqu'il vint cueillir les échappés et le bouquet de la victoire. On n'avait plus vu cela de la part d'un coureur depuis Alexandre Vinokourov sur les Champs-Elysées en 2005 et d'un maillot jaune depuis Bernard Hinault! Comme quoi le panache est toujours récompensé.

Stop à cause d’une fracture!

Sans surprise, le Tour de France 2007 ne change pas des précédents. Les premières étapes se suivent et se ressemblent : Une échappée de la première heure condamnée dès sa formation. Malgré la pluie (comme hier), malgré le vent (comme aujourd'hui).

Pour piéger les sprinters, la méthode est pourtant simple : rouler groupé et à un rythme raisonnable jusqu'aux 25 derniers kilomètres. Puis attaquer dans tous les sens et sans relâche! Devenu incontrôlable et s'éparpillant, le peloton ne pourrait donc pas finir au sprint.

Aujourd'hui, Sylvain Chavannel aurait pu prendre le maillot à pois. Il le méritait. Et le port de cette tunique lui aurait permis de rentrer dans l'Histoire de cette course qu'il n'a toujours pas marquée de son empreinte. Dans le sport, on ne retient pas les échappés, mais les vainqueurs.

Le geste de Sylvain Chavannel doit quand même être souligné. Il s'agit d'un pur geste sportif ...tout simplement. C'est beau! C'est le vélo.

Rémy Di Gregorio n'est déjà plus un coureur du Tour. C'est un immense gâchis auquel on ne peut rien. C'est la dure loi de la Grande Boucle. Tout peut arriver à n'importe quel moment! Une chute dans un peloton tranquille. Et elle se révèle pire qu'une chute collective en plein sprint. Il est vrai que si le rythme n'est pas élevé, le coureur ne glisse pas, ne se râpe pas, mais se casse. Fabio Casarteli -hélas!- en sait quelque chose! Il a le malheur d'illustrer -pour notre plus grande peine- cette théorie.

Cette après-midi donc, sans le meilleur grimpeur du dernier Dauphiné en date, le peloton devra affronter -enfin!- une première journée vallonnée. Le sommet de la dernière bosse se situant à 8 kilomètres de l'arrivée. Si Cancellara ne perd pas pieds, il pourra encore conserver son maillot. Mais cette fois, une échappée pourrait bien aller au bout.

Dans cette étape, si personne n'arrive à prendre de l'avance, nous pourrons constater qui est candidat au maillot à pois.
Si les favoris veulent s'attaquer dans la dernière bosse comme en 2005 en Alsace, celui qui n'est pas en forme ne pourra pas le cacher.

C'est sûr, le Tour ne se gagnera pas à cause du profil de cette étape. Par contre, il pourrait bien être perdu ou s'éloigner considérablement!

Sale Tour!

Cette première semaine de course est terrible. On n'en retiendra que les chutes et les éliminations. Et ce n'est pas fini! Demain le peloton sera encore plus éprouvé qu'aujourd'hui. Il faut donc craindre le pire dans le comportement des coureurs. Ces derniers devront être vigilants... très vigilants!

Au soir du prologue, une interrogation pouvait trotter dans les esprits après la seconde place de l'Allemand Andreas Klöden au classement général : le leader d'Astana ne sera-t-il pas en réalité désigné suivant les circonstances?

Désormais, si la suite du Tour pour Vino est une incertitude, l'élimination de la course au général de son coéquipier est une évidence. Klöden est touché. Et éliminé. Il faut maintenant lui souhaiter de ne pas sombrer dans la mauvaise habitude de l'abandon dès la première douleur. Fût-elle grave! Le Tour ne se court pas cent fois.

Pour que le vainqueur ait du mérite, pour que sa victoire soit vraiment une victoire, il faut que le Kazakhe puisse rallier Paris dans les meilleures conditions. L'abandon du favori n'est jamais une bonne chose pour ses concurrents. Gagner, c'est avoir le mérite d'avoir battu l'autre. Pas de l'avoir remplacé. Souvenons-nous du Tour 1971! Aujourd'hui encore, il n'est pas possible de ne pas trouver quelqu'un qui ne doute pas de la victoire d'Eddy Merckx malgré les déclarations -sportives- de Luis Ocana.

Geoffroy Lequatre a du mérite. Il ne repartira pas demain. Mais avoir surmonté pendant 80 kilomètres la terrible malchance qui s'est abattue sur lui relève d'un courage qui doit être souligné. L'attitude de ce coureur est à méditer. C'est un battant. Il en veut! Et c'est bien. Avec Sébastien Chavannel, ces deux sprinteurs pourront enfin succéder à Frédéric Moncassin. Notre sprinter frenchie qui nous manque tant!

Les abandons de Rémy Di Gregorio et de Geoffroy Lequatre, l'incertitude d'Alexandre Vinokourov nous montrent l'importance de la médecine aujourd'hui. En 2003 encore, Tyler Hamilton avait pu réaliser l'exploit de disputer le général et remporter une étape en solitaire avec une clavicule cassée. Aujourd'hui, seulement quatre ans plus tard, au moindre pépin, les coureurs sont arrêtés. Si en 1972, les règles de 2007 avaient été appliquées, Bernard Thévenet aurait deux étapes en moins à son palmarès. Souvenons-nous qu'il avait bouclé une étape dans l'amnésie suite à une chute collective avec Ocana et Van Impe!

Sylvain Chavannel (le grand frère) a été grand aujourd'hui. Il prend enfin le maillot à pois, mais hélas ne va pas au bout. Et s'il ne va pas au bout, c'est parce que cette année, le Tour étant très ouvert, les prétendants ne veulent offrir 30 minutes à personne. Surtout pas au coureur de Cofidis qui remporterait alors la Grande Boucle. Sans le savoir, les équipes ont bien fait de rouler derrière lui. Parce qu'avec 20 minutes d'avance au général ce soir et un abandon d'Alexandre Vinokourov, le Tour serait déjà plié. Le coureur français peut se réjouir d'avoir attrapé "la varicelle", mais peut regretter de ne pas avoir eu un cadeau de la part du peloton. Lui qui disait qu'il penserait à gagner le Tour dans l'année que nous sommes. C'était il y a bien longtemps!

Boonen enfin!

Cette sixième étape arrivée à Bourg-en-Bresse était le dernier jour de repos pour les grimpeurs et les favoris de ce Tour de France. Pour l'Allemand Andreas Klöden et le Kazakhe Alexandre Vinokourov de l'équipe Astana, il s'agissait d'un test et d'une chance.
Un test : savoir si les deux coureurs pouvaient passer cette étape après avoir passé une partie de la nuit à l'hôpital au lieu de dormir.
Une chance : avec les séquelles de la veille, il valait mieux pour eux que la grande bagarre se déclenche le plus tard possible.

Pour Sylvain Chavannel, il était assuré que le maillot à pois serait conservé aujourd'hui. Les deux côtes au programme nous ont révélé que Garate était lui aussi intéressé par ce maillot. Il faudra donc peut-être le surveiller demain. Mais, si le Français passe les premières montées demain et -il en est capable- reste dans le groupe de tête dans le dernier col, il s'offrira alors une journée supplémentaire avec ce maillot.

Bradley Wiggins, son coéquipier, lui, a joué de malchance. Sa tentative était légitime même si c'était une étape à obséder les sprinters, qui ne savent pas s'ils verront tous Marseille. Le problème du Britannique, c'est l'attitude des autres coureurs, qui ne l'ont pas suivi. Beau raid donc pour ce coureur! Le Tour seul en tête est toujours une sensation grandiose.

Erik Zabel a perdu son maillot vert. Mais sa régularité constante depuis le début du Tour nous fait comprendre qu'il n'y a pas de raison que ce coureur qui passe bien la montagne ne puisse pas le reprendre dans les prochains jours. De plus, Boonen n'est pas taillé pour finir le Tour. Maintenant qu'il a son étape, le Belge pourra plus facilement renoncer à affronter les raideurs terribles des pentes de légende. En quittant le Tour, le sprinter de la Quick-Step n'aura pas le sentiment d'avoir raté sa course et le recordman du classement de la régularité pourra songer à ramener pour la dernière fois le maillot vert sur les Champs. Un maillot que Sébastien Chavannel devrait avoir dans la tête au départ du Tour 2008.

Casar au fond!

Dans cette septième étape, l'échappée du jour est allée au bout. C'était prévisible et quasiment sûr : Richard Virenque avait trouvé la recette par hasard et dans le panache en 2002 lorsqu'il s'imposa au Ventoux. Depuis, il remettait ça chaque année et s'offrait l'étape et le maillot jaune à Morzine en 2003. Cette fois, c'est le jeune Allemand Linus Gergemann qui fit le doublé au Grand-Bornand au bout d'une semaine de course. Bien joué! De plus, le coureur de la T-Mobile est allé au bout de lui-même.

Quant à son dauphin Landaluze d'Euskatel, les spectateurs ont été lamentables avec lui, le poussant en pleine montée et faussant le talent du vainqueur du Dauphiné, pas très loin d'ici, à Sallanches.

Les favoris se sont neutralisés. C'est demain que la course commence. Mais déjà, nous savons que Chavannel n'est pas en mesure de se battre pour son maillot à pois, qu'aucun favori/outsider n'a eu de baisse de régime, que Vinokourov peut suivre malgré ses blessures, que Rasmussen veut au moins un nouveau maillot à pois et que Casar ratera encore son Tour. A l'avenir, le coureur de la Française des Jeux devra trouver une autre ambition que le classement général. Une étape est toujours mieux qu'une place dans les dix premiers à Paris.

Photos de l'étape par Marie

Briançon : la dernière chance

La première grande étape de Montagne disputée à Tignes nous a donné quelques enseignements.
- Si Christophe Moreau continue ainsi, il pourra aller loin. Très loin.
- Iban Mayo est très en forme et peut jouer la gagne. Pour le moment, dans un duel avec Moreau, c'est lui qui a l'avantage. Il a réussi à lâcher le Français alors que ce dernier n'a pas réussi à lâcher Valverde et quelques autres.
- Rasmussen peut jouer la victoire finale. Il devra pour cela partir très tôt dans les étapes. Malheureusement pour lui, la neuvième étape entre Val-d'Isère et Briançon n'est pas taillée pour un pur grimpeur.
- Le peloton est toujours trop attentif et a le raisonnement absurde. Si Michael Rogers ne pouvait pas être attendu à un tel niveau, il était irresponsable de laisser Michael Rasmussen prendre cinq minutes d'avance.

Val d'isère-Briançon est la dernière étape alpestre de ce Tour. Situé trop loin de l'arrivée, le col de l'Iseran ne pourra pas être le terrain d'attaques pour les favoris. Malin sera celui qui tentera d'exploser la course dès le pied du Télégraphe. Les trente kilomètres de descente qui suivent ne laissent pas le choix. Il faudra se méfier d'Alexandre Vinokourov. Avec Andreas Klöden, il est le seul qui peut être avantagé par la journée de repos. Pour les autres, ce fût une coupure nette en pleine effort pour repartir directement à froid. Pour le Kazakhe, ce sont des heures précieuses pendant lesquelles ses plaies ont cicatrisé sans être rouvertes. S'il était vraiment le favori de ce Tour de France, il devrait arriver premier à Briançon. Tout au moins, être le grand animateur de cette étape.

Vasseur pour la dernière fois

L'étape qui a suivi la journée de repos a été dure pour Christophe Moreau et Alexandre Vinokourov. Le premier n'a certainement pas bluffé afin de s'enlever la pancarte. Il n'est pas possible pour le Français de se permettre de perdre 15 secondes à l'arrivée après le numéro -vain, mais ô combien impressionnant!- que nous a livré Contador. Le second souffre vraiment de sa malheureuse chute et c'est ce qui l'a empêché de nous offrir un sursaut d'orgueil comme il l'avait fait au même endroit deux ans auparavant. Ses larmes à l'arrivée au micro de Jean-René Godart n'étaient pas non plus du bluff. L'émotion l'a trahi et le fait que Klöden ait eu cette fois la permission de rester en tête de course nous fait comprendre que désormais si le Kazakhe retrouve entièrement l'usage de ses deux jambes, il sera le premier équipier de l'Allemand, qui peut encore remporter la Grande Boucle malgré son sacrifice vers Tignes. Sacrifice qui aura peut-être été une erreur s'il échouait très près du vainqueur à Paris.

Contador, après sa crevaison dans la montée de Tignes, s'est révélé plus fort que Mayo, Valverde et Rasmussen, qui payait peut-être son échappée victorieuse et tellement triomphante à Tignes. Le coureur de la Discovery Channel est en tout cas aujourd'hui le seul à pouvoir lâcher les autres grimpeurs.

Le chien qui a traversé la route nous rappelle que l'erreur est humaine ou alors qu'il y a des spectateurs qui ne respectent pas les coureurs. Mais alors pourquoi venir voir la course alors que sans les participants, elle n'est rien?

Les étapes de Montpellier et de Marseille sont des occasions pour les routiers sprinters. Mais aussi pour ceux qui ne sont pas les meilleurs grimpeurs et qui veulent s'offrir une dernière belle victoire dans leur carrière. C'est ce qu'a fait Cédric Vasseur pour le plus grand malheur de Sandy Casar, qui aurait dû régler ce sprint s'il avait été plus vigilant. Néanmoins, le coureur de la Française des Jeux était présent dans l'échappée de la journée et c'est une bonne chose pour lui qui est un peu handicapé au niveau des adducteurs sur ce Tour.

Demain, la onzième étape devrait être un remake de celle d'aujourd'hui. A noter que pour le moment, aucune échappée n'a réussi à prendre 20 minutes. Surtout pas avec Rasmussen en jaune. Sa tactique n'est donc pas de perdre son maillot pendant les étapes de transition au profit d'un coureur comme Voigt, qui ne peut pas jouer la gagne finale, afin de ne pas faire subir le poids de la course à ses équipiers et de les économiser donc jusqu'aux Pyrénées. Par conséquent, soit l'épisode Pereiro 2006 est toujours dans les esprits. Soit Rasmussen veut profiter au maximum du maillot jaune parce qu'il se sait incertain de le ramener à Paris.